Lấy bối cảnh ở Los Angeles vào cuối những năm 1930, bộ phim xoay quanh thám tử đường phố khôn ngoan Philip Marlowe, kẻ được thuê để tìm người yêu cũ của một nữ thừa kế quyến rũ, con gái của ngôi sao điện ảnh nổi tiếng. Vụ mất tích hé lộ một mạng lưới dối trá, và chẳng mấy chốc Marlowe bị cuốn vào một cuộc điều tra nguy hiểm, chết chóc, nơi những người liên quan đều có điều gì đó để che giấu.